By Rosa Medina, Board Member, Colorado Association for Gifted and Talented (CAGT); GT Advisor, Boulder Valley School District; Advisor, The G Word - scroll down for Spanish

On August, 2020, five months into the COVID 19 pandemic, I received an email message from Tina Harlow, a child and family therapist and founder of Guiding Bright, asking me to help her connect with a child from my native country, Perú, for a video project she had in mind. I enthusiastically agreed not only to find a child from Peru, but also one from Mexico, and before I knew it, I unintentionally found a child from Panama to help with the project as well. This simple request unfolded a network of connections with families and organizations across Latin America and Spain with whom we share a common vision: to raise awareness about the unique needs and characteristics of gifted and twice exceptional children.

Gifted and talented individuals are often criticized or avoided because they are different from the norm and can be uncomfortably intense. They may be perceived as overly dramatic, emotional, or “over-the-top.” Lack of information and understanding about giftedness can negatively impact their social and emotional development. Gifted children may feel harshly judged by peers, teachers, and even parents. They can blossom in a loving environment, but wither in a hostile one.

Gifted children who feel deeply about the current state of the world need avenues to express their ideas and take action about the issues they care about. The World Hope Project (WHP), Tina Harlow’s brainchild, is one of those avenues. It originated with children from 27 countries and was inspired by expressions of worldwide solidarity in response to the COVID-19 pandemic. The WHP is intended as a platform for the children and a source of inspiration and hope for adults.

After the release of the first video, Tina invited the participants to continue to be part of the WHP and asked me to be her co-producer. This was truly an honor and has been a nourishing and fruitful experience. After joining the project, many doors and opportunities of collaboration with Spanish speaking countries started to open up.

On April 24, 2021, we released the Dear Mother Earth video in English and Spanish in honor of International Earth Day. The parents of a couple of children in the group are actively involved in organizations supporting gifted children in their respective countries. They invited us to show our video at the closing ceremony of the Cumbre Internacional Virtual de Inteligencia y Talento (CIVIT), which was founded in April 2020 and has become a popular hub for gifted organizations in Latin America and Spain devoted to raising awareness about the needs and characteristics of gifted children, and is providing a wealth of resources in Spanish.

It had been a challenge for many years to find resources in Spanish for the families I work with in Colorado. For the past 10 years, I have worked as a gifted and talented advisor in bilingual schools with a high concentration of hispanic families. I also volunteer with the Colorado Association for Gifted and Talented (CAGT) as a connection point for Spanish speaking families. I started the CAGT Spanish Facebook page in an effort to communicate more effectively with families, as this platform is mobile-friendly and easily accessible. Finding information in Spanish to post on the page was a challenge, but thanks to CIVIT, finding that information is no longer a challenge.

The presentation of our video at the CIVIT Summit enabled me to forge a connection with Alina Macías and Juan Antonio Alvarez, founding members of CIVIT and hosts of CIVIT Talks. The organization has added an academy to their services to meet the need for professional development for educators and psychologists working with the gifted. These courses on gifted education are not included at many universities.

I was delighted by yet another invitation to present at CIVIT’s online conference on twice exceptionality. Through this opportunity, I am now connected with professionals and gifted organizations from Chile, Perú, México, Spain, and Ecuador.

The network of contacts keeps growing and the impact of these connections is getting stronger. The lockdown forced us to communicate through video conferences and helped us realize that our events could reach a wider national and international audience that probably would not have happened without the pandemic.

The Colorado Association for Gifted and Talented started a series of weekly live interviews called Conversations with CAGT with an impressive line up of experts on the field of gifted education. The live conversations give attendees the opportunity to ask questions and even make connections with each other through the chat feature, which is how I connected with Héctor Rivera, founder and director of the Institute of Research and Development for the Gifted in Puerto Rico.

Héctor has spearheaded a solid organization for gifted families who, together with educators and mental health professionals, were instrumental in the passing of several laws that support the education and well being of gifted students. Thanks to these laws, his institute is able to offer free services to gifted children and their families.

They have become a community where program alumni are now mentors and teachers for the younger kids. Héctor became part of The G Word Partnership Network this year, and we have started sharing ideas with other organizations. I am excited about all the doors opening for international collaboration with our new contacts in Latin America and Spain.

“Every cloud has a silver lining,” the saying goes. In the case of the COVID-19 pandemic, the silver lining has been the opportunity for meaningful national and international collaboration made possible through online video conferencing. We are becoming a global community with common goals and we have the potential of coming together to find creative solutions to each other’s challenges.

En agosto del 2020, cinco meses después de iniciada la pandemia del COVID-19, recibí un mensaje de Tina Harlow, terapeuta de niños y familias y fundadora de Guiding Bright, pidiéndome que le ayudara a encontrar a una niña de Perú, mi país de origen, para crear un video para un proyecto que tenía en mente. Yo, que me encontraba en casa debido al confinamiento social, acepté entusiasmada y no solo la contacté con una joven de Perú, sino también con una niña de México y, por pura casualidad, con otra joven en Panamá. Esta simple solicitud ha desencadenado una serie de contactos con familias y organizaciones en América Latina y España con quienes compartimos una visión común: despertar conciencia sobre las necesidades y características particulares de los niños dotados y doblemente excepcionales.

Las personas dotadas y talentosas son con frecuencia criticadas o evitadas por ser diferentes a la norma y pueden ser incómodamente intensas. Se les suele percibir como extremadamente dramáticas, emotivas o exageradas. La falta de información y comprensión que se tiene sobre ellas puede impactar negativamente su desarrollo social y emocional. Los niños dotados pueden sentirse duramente juzgados por sus compañeros, sus maestros y hasta por sus padres. En un ambiente afectuoso, son capaces de florecer y brillar y en un ambiente hostil, por el contrario, pueden apagarse y truncar el desarrollo de su gran potencial.

Los niños dotados que sienten una profunda preocupación por los grandes desafíos globales necesitan medios para expresar sus ideas y poder participar en iniciativas de acción que ayuden a solucionar estos problemas. El World Hope Project (WHP), creado por Tina Harlow con niños de 27 países, es uno de esos medios. La idea de este proyecto fue inspirada por las muestras de solidaridad expresadas en el mundo entero como respuesta a la pandemia. El WHP intenta ser una plataforma para los niños y una fuente de inspiración y esperanza para los adultos.

Luego del lanzamiento del primer video, Tina invitó a los niños que habían participado a continuar con el WHP y me pidió que me una al proyecto como coproductora. Esto fue para mi un honor y ha sido una experiencia edificante y fructífera. Al unirme a este proyecto se empezaron a abrir puertas y oportunidades de colaboración con varios países de habla hispana.

El 24 de abril del 2021 lanzamos nuestro segundo video en honor al Día Internacional de la Tierra titulado Dear Mother Earth con subtítulos en inglés y español. Los padres de un par de niños del grupo están activamente involucrados en organizaciones de apoyo a estudiantes de altas capacidades en sus respectivos países y nos invitaron a mostrar el video en honor a la Madre Tierra en la ceremonia de clausura de la Cumbre Internacional Virtual de Inteligencia y Talento (CIVIT), la cual fue fundada en abril del 2020 y se ha convertido en una fuente de recursos en español y un centro de encuentro y colaboración entre organizaciones de Latino América y España dedicadas a generar conciencia sobre las necesidades y características de las personas dotadas.

Encontrar recursos en español para las familias con las que trabajo en Colorado había sido un reto para mí por muchos años. Durante los últimos 10 años he trabajado como asesora de estudiantes dotados y talentosos en una escuela bilingüe con un alto porcentaje de estudiantes hispanos. También soy el punto de contacto para las personas de habla hispana en la Asociación de Colorado para Dotados y Talentosos (Colorado Association for Gifted and Talented -CAGT). Hace algunos años creamos la Página de Facebook en español de CAGT como iniciativa para comunicarnos mejor con las familias ya que esta plataforma es fácilmente accesible a través del teléfono móvil. Encontrar información en español para la página de Facebook era un reto, pero gracias a CIVIT ya no lo es.

La presentación de nuestro video en CIVIT me condujo a conocer más de cerca a Alina Macías y Juan Antonio Alvarez, miembros fundadores de CIVIT y anfitriones de CIVIT Talks. Su organización ha creado un nuevo servicio que se llama CIVIT Academy para cubrir las necesidades de desarrollo profesional de los educadores y psicólogos que trabajan con personas dotadas ya que muchas universidades no ofrecen estos cursos en sus programas universitarios. Para mí fue un gran honor ser invitada a participar en una de sus conferencias en línea sobre la doble excepcionalidad y gracias a esta oportunidad pude conectarme con profesionales y organizaciones en Chile, Perú, México, España y Ecuador.

La red de contactos sigue creciendo y el impacto de estas conexiones se hace cada vez más fuerte. El confinamiento nos empujó a comunicarnos por videoconferencias y nos hizo dar cuenta que nuestros eventos podían tener un alcance mucho mayor, inclusive internacional, cosa que tal vez no hubiésemos intentado de no ser por la pandemia.

La Colorado Association for Gifted and Talented (CAGT) lanzó una serie de entrevistas semanales en vivo llamadas Conversations with CAGT con una impresionante ronda de invitados expertos en el campo de la dotación y el talento. Estas conversaciones en vivo le dan a los asistentes la oportunidad de hacer preguntas e interactuar a través del chat, que es como conocí a Héctor Rivera, fundador y director del Instituto de Investigación y Desarrollo para Estudiantes Dotados de Puerto Rico.

Héctor ha liderado una sólida organización de familias de niños dotados quienes junto con educadores y profesionales de la salud mental han logrado la aprobación de varias leyes favorables a la educación y el bienestar de los estudiantes dotados. Gracias a estas leyes, su instituto es capaz de ofrecer servicios gratuitos a niños dotados y sus familias. Ellos han logrado crear una comunidad donde muchos de sus ex-alumnos son ahora mentores y maestros de otros niños del instituto. Este año, Héctor se unió a la red de socios de G-Word (The G Word Partnership Network) y hemos empezado a compartir ideas con otras organizaciones. Estamos muy entusiasmados de continuar estrechando relaciones con América Latina y España.

“No hay mal que por bien no venga,” dice el dicho. La pandemia de COVID-19 ha traído muchas desgracias pero también la oportunidad de colaborar a nivel nacional e internacional a través de videoconferencias. Nos estamos convirtiendo en una comunidad global con metas y retos comunes y tenemos el potencial de unirnos para encontrar soluciones creativas a nuestras situaciones particulares.

Rosa Medina is a bilingual educator with a B.A. in psychology and a Master’s in education from the University of Colorado at Boulder. For the last 10 years she has been involved in gifted education working to increase the identification of Latino students in gifted programs in the Boulder Valley School District and advocating for the inclusion of Latino families at gifted events in Colorado. Rosa is the past chair of the Special Populations Committee for the Colorado Association for Gifted and Talented (CAGT) and has been a general board member since 2015. She is also the mother of two profoundly gifted children.

About THE COLORADO ASSOCIATION FOR GIFTED AND TALENTED (CAGT):

A Silver level member of THE G WORD’s Global Partnership Network, CAGT believes that all humans have an inherent right to develop their full potential.

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